Il mondo digitale dove, chi più chi meno, tutti siamo connessi non è fatto solo di dati e numeri. Anche per internet, come in tutte le relazioni umane, le emozioni giocano un ruolo fondamentale.
Oggi parliamo di un termine e di un fenomeno associato all’emotività: si tratta del rage bait. Il termine è stato scelto come parola dell’anno 2025 dalla Oxford University. Con questa scelta, il mondo e la linguistica riflettono su una dinamica sempre più centrale nel panorama digitale contemporaneo. Ovvero quella dei contenuti online creati non per informare o divertire, ma per generare rabbia, indignazione e reazioni forti, quindi interazioni.
Rage bait (che significa letteralmente esca per la rabbia) viene definito come contenuto online deliberatamente progettato per suscitare rabbia o sdegno, sfruttando elementi provocatori, offensivi o agitatori. Lo scopo di questi contenuti è aumentare il traffico, il numero di visualizzazioni, condivisioni o commenti su un post, un video o un articolo.
Secondo Oxford, l’uso del termine nel corso del 2025 è aumentato di circa tre volte, un dato che testimonia quanto questa strategia comunicativa, in origine marginale, sia ormai diventata diffusa e riconoscibile. L’exploit di rage bait come parola simbolo del 2025 riflette una trasformazione nei meccanismi di attenzione sul web.
Per gran parte della storia di internet, la logica dominante era quella del clickbait, cioè titoli sensazionalistici o provocatori che invogliano a cliccare per soddisfare la curiosità. Ma il rage bait va oltre. Non è più la curiosità a essere sfruttata, bensì le emozioni, in particolare la rabbia e l’indignazione come strumento per generare interazioni e rendere virale un contenuto. Secondo gli studiosi di comunicazione digitale, questo fenomeno è amplificato dagli algoritmi delle piattaforme social. È risaputo, infatti, che contenuti che suscitano emozioni forti tendono a ottenere molte più interazioni, e quindi vengono premiati con visibilità e diffusione.
In questo senso, la scelta di rage bait da parte di Oxford non è soltanto un riconoscimento linguistico, ma un’osservazione critica rispetto a come cambiano i rapporti tra le persone, come cambiano internet e l’attenzione nella società contemporanea. Il contrasto con la parola scelta dall’Oxford lo scorso anno, brain rot, è significativo.
Mentre brain rot denunciava l’affaticamento mentale, l’assuefazione e l’appiattimento critico derivanti dal consumo ininterrotto di contenuti banali online, rage bait denuncia una forma di manipolazione attiva, non più passiva saturazione, ma provocazione deliberata. Scegliere una frase composta come rage bait, e non una parola singola, solleva per qualche osservatore dubbi terminologici: ma non sono due parole? Per i linguisti di Oxford la cosa non è problematica: l’inglese contemporaneo è fluido, e molte espressioni formate da due parole si consolidano come unità lessicali autonome.
Inoltre, il fatto che un’espressione nata in contesti specifici sia diventata parte del linguaggio comune a livello globale conferma come certe dinamiche digitali siano ormai entrate nella quotidianità e coscienza collettiva. Insomma, la nomina di rage bait come parola dell’anno rappresenta più di una semplice curiosità linguistica: è un segnale dei cambiamenti sociali della nostra epoca.
Indica che nel 2025 l’indignazione, la polarizzazione e la reazione emotiva non sono fenomeni accidentali, ma strumenti strutturali e pilotati del dibattito online; sottolinea quanto le piattaforme favoriscano i contenuti che dividono, infuriano, provocano. Allo stesso tempo, la scelta invita ciascuno di noi a riflettere su come interagiamo con i Media, su cosa decidiamo di commentare, condividere, consumare, e su quanto siamo consapevoli di essere manipolati da messaggi progettati per farci reagire prima ancora che pensare.
* di Giacomo Orsolino
